Impossible d’expliquer ce projet sans évoquer la ville qui l’abrite. Louvain­la-Neuve est une ville universitaire étrange, fascinante et post-moderne, créée dans les années 1970, façonnée de toutes pièces sur un vaste terrain en pleine campagne, à une quarantaine de kilomètres au sud de Bruxelles.

La ville repose sur une immense métastructure : d’imposants piliers de béton tous les 8 mètres soutiennent deux niveaux souterrains de parkings, de voiries, de stockage et d’espaces techniques. Au-dessus, une ville piétonne s’entremêle avec ses facultés, ses commerces et restaurants, sa gare, ses infrastructures et ses logements étudiants. Ce projet ambitieux, entierement « dans l’air du temps », a été conçu et construit dans un délai très court, si court que certains projets et bâtiments ont évolué au fil des travaux.